A paralisia do sono é a incapacidade de se mover ou falar imediatamente após o acordar. Apesar de ser um momento assustador a sensação de paralisia não é causado por seres sobrenaturais.
Durante o sono de movimento rápido dos olhos (REM) o cérebro tem sonhos vívidos, enquanto os músculos do corpo estão essencialmente desligados. Durante o sono, os músculos são incapazes de se mover para que a pessoa não seja capaz de se mover em resposta aos sonhos. A paralisia do sono acontece quando uma pessoa acorda antes do sono REM ter terminado. A pessoa fica consciente, mas a capacidade do corpo mover-se ainda não está ativada.
Várias coisas podem causar os episódios de paralisia do sono. Por exemplo: privação do sono, alguns medicamentos e alguns distúrbios do sono, como a apneia do sono. Além disso, a paralisia do sono é comummente vista em pacientes com narcolepsia.
De acordo com um estudo realizado em 2011 pela Universidade Estadual da Pensilvânia, nos EUA, 7,6 por cento da população em geral tem problemas com a paralisia do sono. Pessoas com transtornos mentais, como ansiedade e depressão são mais propensas a experimentar a paralisia do sono. De acordo com o estudo, 31,9 por cento das pessoas com transtornos mentais têm episódios.