- O passado volta a assustar com novo caso
Durante a baixa Idade Média uma terrível epidemia de Peste Negra dizimou cerca de 1/3 da população européia. Também conhecida como Peste Negra, devido as manchas negras na pele dos acometidos, a doença é transmitida pela bactéria Yersinia pestis, transmitida ao ser humano através das pulgas (Xenopsylla cheopis) dos ratos-pretos (Rattus rattus) ou outros roedores.
O grande surto europeu ocorreu devido a invasão da Europa pelo rato preto indiano Rattus rattus (hoje raro). O rato preto não trouxe a peste para a Europa, mas os seus hábitos mais domesticados e mais próximos das pessoas criaram condições para a rápida transmissão da doença. A sua substituição pelo Rattus norvegicus, cinzento e muito mais tímido, foi certamente importante no declínio das epidemias de peste na Europa a partir do século XVIII.